COSA E’ IL DISTURBO OSSESSIVO- 

COMPULSIVO 

E’ un disturbo caratterizzato da frequenti e intrusivi 

pensieri, immagini o impulsi che provocano una 

reazione ansiosa nella persona e “obbligandola” a 

mettere in atto in modo ripetitivo determinati 

comportamenti “fisici o mentali” (es. toccare, lavare 

o contare, ripetere mentalmente).  

In questo disturbo possiamo distinguere 2 

componenti: le ossessioni e le compulsioni, 

nell’80% dei casi presenti in modo concomitante. 

OSSESSIONI 

Le ossessioni sono dei pensieri, delle immagini o 

degli impulsi vissuti da chi li sperimenti come 

intrusivi, incontrollati e frequentemente giudicati 

come eccessivi o inadeguati. Possono riguardare 

diversi aspetti:  

- lo sporco, i microbi o le infezioni e/o alcune 

- l’idea di poter inavvertitamente provocare danni a 

sé o ad altri (di salute, dal punto di vista economici, 

emotico, ecc.) o di far male a qualcuno perdendo il 

controllo dei propri impulsi e diventando aggressivi, 

perversi, autolesivi, ecc.;  

- il proprio orientamento sessuale etc... 

EFFETTI FISICI 

Le ossessioni provocano forti emozioni come la 

paura, la colpa e il disgusto e il conseguente 

bisogno di fare tutto ciò che è in nostro potere per 

rassicurarsi e eliminare quel disagio. 

COMPULSIONI 

Le compulsioni o rituali, sono dei comportamenti 

ripetitivi (come controllare, lavare/lavarsi, ordinare, 

ecc.) o azioni mentali (pregare, ripetere formule, 

contare) che hanno l’obiettivo di coprire e 

contenere l’emozione negativa scatenata dai 

pensieri ossessivi e che mantenute nel tempo si 

trasformano in rigide regole di comportamento. 

CAUSE 

In questi di disturbi i sintomi fisiologici non sono né 

simulati, né controllati in modo volontario della 

persona che ne soffre, ma la causa scatenante è di 

natura psicologica. 

SINTOMI

Sono molto variegati ma possiamo individuare le 

tipologie più frequenti, spesso combinate tra loro:  

1. Disturbo-ossessivo compulsivo da 

contaminazione 

Si manifesta con ossessioni e compulsioni 

connesse a irreali possibilità di contagio o 

contaminazione. Quando la persona entra o ritiene 

di essere entrata in contatto con qualche potenziale 

agenti “contaminante”, attiva tutta una serie di 

rituali come il lavarsi, il pulire o il disinfettare che 

hanno lo scopo di neutralizzare l’azione dei germi e 

eliminare l’ansia del contagio o la sensazione di 

disgusto. Qualunque cosa può arrivare ad essere 

una sostanza “contaminante o contaminata”: lo 

sporco oggettivo, urine, feci, sangue e siringhe, 

carne cruda, persone malate, genitali, sudore, e 

persino saponi, solventi e detersivi, contenenti 

sostanze chimiche potenzialmente “dannose”.  

2. Disturbo ossessivo-compulsivo da controllo 

Si manifesta con ossessioni e compulsioni 

connesse al controllo ripetuto nel tempo per 

prevenire o riparare eventuali danni o disgrazie 

causate o causabili. Chi ne soffre controlla e 

ricontrolla continuamente di aver fatto determinate 

azioni per evitare un incidente o una catastrofe e lo 

fa per tranquillizzarsi rispetto a questo dubbio. Tra i 

controlli più frequenti ci sono: la chiusura di porte e 

finestre di casa o dell’auto, del rubinetto del gas e 

dell’acqua, del garage, l’aver spento i fornelli, le luci 

in ogni stanza di casa o i fari della macchina, di 

aver perso o fatto cadere oggetti personali o soldi 

dalle tasche o dalla borsa, di aver investito 

involontariamente qualcuno con l’automobile... 

3. Disturbo ossessivo puro 

Si manifesta con pensieri o spesso immagini 

relative a scene in cui la persona mette in atto dei 

comportamenti considerati inaccettabili e senza 

senso, amorali, pericolosi o socialmente inadeguati 

(es. aggredire qualcuno, avere rapporti 

omosessuali o pedofilici, tradire il partner, 

bestemmiare, compiere azioni blasfeme, offendere 

persone care, ecc.). Questi pensieri ossessivi non 

si accompagnano nè a compulsioni nè a rituali 

mentali ma sono accompagnati da emozioni di 

disgusto e disagio.

4. Disturbo ossessivo-compulsivo superstizioso  

Si manifesta con pensieri superstiziosi portati 

all’estremo. Chi ne soffre infatti attribuisce l’esito degli 

eventi al fatto di attuare o meno determinati  

comportamenti: 

- pronunciare o meno determinate parole o filastrocche; 

- vedere o meno certe cose come carri funebri, cimiteri,  

manifesti mortuari o certi numeri o certi colori; 

- di contare o meno un certo numero di volte degli 

oggetti;

- di ripetere o meno particolari azioni il “giusto” numero 

di volte. 

Loro sentono di poter scongiurare un esito negativo o 

una’emozione negativa solamente ripetendo un certo 

rituale “anti-iella”. 

5. Disturbo ossessivo compulsivo da ordine e 

simmetria

Si manifesta con ossessioni e compulsioni per le quali 

chi ne soffre non riesce assolutamente a tollerare che 

gli oggetti siano posizionati in maniera anche 

minimamente disordinata o non simmetrica, in quanto 

questo gli procura una sensazione fastidiosa di 

mancanza di armonia e inadeguatezza.  

Queste persone perciò tenderanno a mettere libri, 

mobili, asciugamani, videocassette, abiti nell’armadio, 

piatti e pentole, seguendo una sequenza logica o un 

determinato ordine (es. dimensione, colore, ecc.). Se le 

cose non risultano ordinate secondo una loro logica 

queste persone possono passare anche delle ore a 

riordinare ed allineare gli oggetti, fino a quando non si 

sentono completamente soddisfatte e in pace con se 

stesse.

6. Disturbo ossessivo-compulsivo da accumulo  

E’ caratterizzato dall’ossessione di conservare ed 

accumulare spefifici oggetti arrivando perfino a 

raccoglierli dalla spazzatura (es. conservano riviste e 

giornali vecchi, pacchetti di sigarette vuoti, bottiglie 

vuote, confezioni di alimenti), per la difficoltà che gli 

genera il fatto di buttarli (e l’emozione ad essa 

connessa).

QUANDO CHIEDERE AIUTO? 

- se la persona limita al  minimo le uscite o addirittura si

chiude in casa, delega o deve essere accompagnata 

sempre da qualcuno 

- se c'è un drastico abbassamento del tono dell'umore 

(tristessa - depressione)  

- se c’è passività e riduzione degli interessi 

TRATTAMENTO 

EXPOSURE WITH RESPONSE PREVENTION  

L'ERP è una tecnica utilizzata nella terapia cognitivo 

comportamentale che consta in 2 fasi: 

prevenzione della risposta. 

ESPOSIZIONE 

Può essere sperimentata direttamente nella 

quotidianità (esposizione diretta) o evocata 

mentalmente (esposizione immaginativa) e consiste 

nell’esporre gradualmente la persona ad una o più 

situazioni temute o ansiogene (tutto va tarato e gestito 

nel tempo a seconda del problema specifico che chi 

vieneporta: ordine, pulizia, rituali di tipo religioso etc..). 

L'esposizione nel tempo ha lo scopo di dimostrare alla 

persona che il suo timore è razionalmente infondato e 

che l'ansia sperimentata diminuisce progressivamente.  

PREVENZIONE DELLA RISPOSTA 

Consiste nel procrastinare, ridurre e quindi bloccare i 

rituali compulsivi che seguono un'esposizione (es. 

aspettare un dato intervallo di tempo, incrementandolo 

gradualmente, prima di svolgere i rituali o ridurre 

sempre più il numero dei rituali compulsivi). Gli esercizi 

comportamentali sono inizialmente eseguiti in sede 

protetta e discussi, poi svolti in modo assistito (in 

presenza del terapeuta o di qualche figura di sostegno) 

nei contesti "attivanti le ossessioni" e infine assegnati 

alla persona per eseguirli a casa in autonomia. Per 

ottimizzare il percorso, è importante poi coinvolgere 

anche i familiari, che sono spesso coinvolti nei rituali 

del paziente e aiutarli a gestirli. 

FARMACI 

La cura farmacologica del disturbo ossessivo 

compulsivo, può essere d’aiuto, ma va sempre 

affiancata da una terapia psicologica.